周润发在卧虎藏龙中饰演的李慕白是整部电影的核心人物之一，他的存在不仅推动了剧情发展，更成为影片哲学内涵的具象化载体。作为武当派大侠，李慕白代表着传统武侠世界中的道德准则与精神追求，其角色深度远超普通动作片中的武打符号。周润发通过细腻的表演将李慕白的内心矛盾——对江湖责任的坚守与个人情感的压抑——展现得淋漓尽致，这种复杂性使得角色成为连接观众与武侠文化的桥梁。
李慕白的武学境界与人物弧光构成了影片的叙事支点。周润发以185cm的身高和独特气场完美诠释了剑道即人道的东方哲学，其动作戏份如竹林对决等场景，既呈现视觉美感又暗含禅意。尽管周润发并无武术功底，但通过数月特训完成的招式演绎，成功塑造出兼具力量感与文人气质的大侠形象。这种表演突破使得李慕白成为华语武侠电影史上最具辨识度的角色之一。
从叙事结构看，李慕白与玉娇龙的师徒关系是影片最重要的矛盾线索。周润发通过眼神与肢体语言，精准传递出角色对玉娇龙既欣赏又规训的复杂态度，这种互动深刻揭示了传统与自由、束缚与解放的永恒命题。其与俞秀莲克制成全的悲剧爱情，则进一步强化了角色作为儒家道德践行者的宿命感。周润发的表演让这些抽象主题获得了血肉丰满的载体。
在国际化传播层面，周润发的参演为卧虎藏龙提供了至关重要的明星效应。作为当时已在好莱坞建立知名度的华人演员，他的加盟显著提升了影片的全球关注度。李慕白这个角色成为西方观众理解中国武侠精神的重要窗口，周润发沉着内敛的表演风格恰好契合了李安导演追求的东方暴力美学表达。这种文化传递的成功，使得该角色成为跨文化传播的经典案例。
从电影史维度审视，周润发对李慕白的塑造重新定义了武侠片的表演范式。他摒弃了传统武侠片常见的夸张演绎，转而采用微表情和气息控制来表现武林高手的内心世界。这种创新表演方法影响了后续英雄十面埋伏等武侠大片的创作理念。李慕白之所以能超越时间成为经典，正在于周润发将香港警匪片中积累的现代演技，与传统武侠题材实现了完美融合。
